Под словом гастрит подразумевается различные по происхождению воспалительные и дистрофические изменения в желудке, а точнее, в его слизистой оболочке. Подобные поражения могут быть как самостоятельным заболеванием, так и появляться в последствии других инфекционных и неинфекционных заболеваний или отравлений. Существуют острые и хронические гастриты. Для первых характерны воспалительные изменения, а для вторых структурная перестройка и прогрессирующая атрофия слизистой. Существует такая разновидность заболевания, как алкогольный гастрит, который развивается из-за злоупотребления алкоголем.
В России нет статистики в отношении гастрита и его форм, но, если судить по тем странам, где такая статистика ведется, можно сказать, что от хронического гастрита страдают, по разным показателям, от 80% до 90% всех больных. Но та форма гастрита, которая является самой опасной и считается «предраковым состоянием» наблюдается в 5% случаев у людей, не старше 30 лет, у пациентов в возрастной группе от 30 до 50 лет — в 30% случаев, а у людей более старшего возраста — в 50-70% случаев.
От гастрита также могут страдать и животные.